Fenomena Bola Kawin Ular Garter Warnai Musim Semi di Sarang Ular Narcisse, Kanada

PARADAPOS.COM - Di pedalaman Manitoba, Kanada, terdapat sebuah fenomena alam yang luar biasa sekaligus menegangkan bagi mereka yang takut pada ular. Kawasan Sarang Ular Narcisse, yang terletak sekitar enam kilometer di utara kota kecil Narcisse, dikenal sebagai tempat berkumpulnya ular garter sisi merah (Thamnophis sirtalis parietalis) terbanyak di dunia. Setiap musim dingin, puluhan ribu reptil ini berhibernasi di dalam gua-gua kapur alami di kawasan tersebut, dengan jumlah yang bisa mencapai lebih dari 100.000 ekor.

Rumah Musim Dingin bagi Ratusan Ribu Ular

Lanskap di sekitar Narcisse mungkin tampak biasa saja—padang rumput yang berbatasan dengan hutan. Namun, di bawah permukaannya tersembunyi sebuah labirin gua kapur yang terbentuk secara alami selama jutaan tahun. Gua-gua ini memiliki kedalaman yang tepat: cukup dalam untuk melindungi penghuninya dari suhu beku yang bisa mencapai -30°C di permukaan, namun tidak sampai tergenang air tanah. Kombinasi unik inilah yang menjadikannya tempat hibernasi sempurna bagi ular garter sisi merah, makhluk berdarah dingin yang bergantung pada panas eksternal untuk bertahan hidup.

Ular-ular tersebut mulai berdatangan ke sarangnya pada akhir September hingga Oktober, menghabiskan lima hingga enam bulan berikutnya dalam keadaan dormansi. Kawasan konservasi ini memiliki empat gua aktif utama, yang dihubungkan oleh jalur interpretasi sepanjang tiga kilometer, menampung konsentrasi ular terbesar yang pernah tercatat di planet ini.

Ritual Musim Semi yang Spektakuler

Ketika musim semi tiba dan udara mulai menghangat, ketenangan di Sarang Ular Narcisse berubah menjadi keriuhan massal. Biasanya pada akhir April atau awal Mei, ribuan ular keluar secara serentak dari persembunyian bawah tanah mereka untuk menjalani ritual tahunan yang paling penting: perkawinan.

Ular jantan biasanya muncul lebih dulu, menunggu dengan sabar di sekitar mulut gua. Begitu seekor betina keluar, ia melepaskan feromon yang memicu aksi yang luar biasa. Puluhan jantan akan segera membentuk "bola kawin" atau mating ball, sebuah gumpalan besar ular yang saling melilit dan mendesak dalam upaya untuk membuahi betina yang berada di tengahnya. Fenomena ini, yang berlangsung selama satu hingga tiga minggu, merupakan tontonan alam yang sekaligus menunjukkan persaingan reproduksi yang sangat intens.

Waktu Terbaik untuk Menyaksikan Fenomena Alam Ini

Bagi para pengamat alam dan pelancong yang penasaran, pemerintah Manitoba memberikan panduan kapan waktu terbaik untuk mengunjungi lokasi ini. Puncak aktivitas terjadi pada musim semi, tepatnya dari pertengahan April hingga tiga minggu pertama bulan Mei.

"Pada periode ini, ular sedang sangat aktif, dan pengunjung bisa menyaksikan langsung perilaku unik mereka," jelas informasi dari otoritas setempat, menambahkan bahwa akhir pekan sekitar Hari Ibu sering kali menjadi puncak keramaian, baik bagi ular maupun pengunjung manusia.

Selain musim semi, awal musim gugur (September) juga menjadi waktu yang menarik untuk berkunjung. Pada hari-hari yang masih cerah dan hangat, pengunjung dapat menyaksikan ular-ular tersebut aktif di permukaan sebelum akhirnya kembali masuk ke dalam gua untuk menghadapi musim dingin yang panjang sekali lagi.