Jepang Kembali Juara Piala Asia Putri Usai Kalahkan Australia di Final

PARADAPOS.COM - Timnas sepak bola putri Jepang dinobatkan sebagai juara Piala Asia Putri 2026 usai mengalahkan tuan rumah Australia dengan skor tipis 1-0 di Stadion Australia, Sydney, Sabtu (25/5/2024) waktu setempat. Gol tunggal kemenangan Jepang dicetak oleh Maika Hamano pada babak pertama, mengukuhkan dominasi Negeri Matahari Terbit di kompetisi regional ini untuk ketiga kalinya.

Dominasi Jepang dan Kekecewaan Tuan Rumah

Kemenangan ini menambah koleksi trofi Jepang setelah sebelumnya mereka menjuarai turnamen pada 2014 dan 2018. Di sisi lain, kekalahan di final ini menjadi pukulan berat bagi Australia yang gagal mengulangi kesuksesan mereka sebagai juara pada edisi 2010 lalu. Pertandingan yang berlangsung ketat ini mempertontonkan duel sengit antara dua kekuatan terbesar sepak bola putri Asia.

Jalannya Pertandingan Final

Australia, didukung puluhan ribu suporter di kandang sendiri, langsung mengambil inisiatif menyerang. Ancaman pertama datang dari bintang mereka, Sam Kerr, namun tembakannya masih bisa diamankan dengan baik oleh kiper Jepang, Ayaka Yamashita. Beberapa menit berselang, Caitlin Foord kembali menguji Yamashita, tetapi sang penjaga gawang sekali lagi tampil sigap.

Tekanan Australia justru berbalas menjadi gol bagi Jepang. Pada menit ke-17, Maika Hamano berhasil melepaskan tendangan yang tak bisa dihalau kiper Mackenzie Arnold, membawa Nadeshiko—julukan tim putri Jepang—unggul 1-0. Hampir saja keunggulan itu bertambah, andai tembakan Hikaru Kitagawa tidak lagi ditepis oleh Arnold.

Mencoba bangkit, Australia terus mendesak. Sam Kerr nyaris membobol gawang Jepang, sayangnya tendangannya masih meleset tipis di sisi gawang. Upaya-upaya lain dari skuad Matildas—julukan tim Australia—hingga peluit panjang berakhir, tak mampu menembus pertahanan Jepang yang solid dan terorganisir rapi.

“Kami datang ke sini dengan target yang jelas dan semua pemain memberikan segalanya di lapangan. Ini adalah kemenangan untuk seluruh tim dan para pendukung di rumah,” ujar Maika Hamano, pencetak gol kemenangan, usai pertandingan.

Prestasi dan Perjalanan Menuju Juara

Gelar juara ini semakin mengukuhkan Jepang sebagai raksasa sepak bola putri Asia. Prestasi ini tidak datang secara instan, melainkan buah dari sistem pembinaan yang berkelanjutan dan kedisiplinan taktik yang tinggi. Kemenangan di final ini juga menunjukkan mentalitas juara tim yang mampu bertahan di bawah tekanan serangan Australia, sekaligus efektif memanfaatkan peluang yang sedikit.

Bagi Australia, meski harus puas sebagai runner-up, perjalanan mereka hingga ke final tetaplah mengesankan. Tampil sebagai tuan rumah dengan ekspektasi tinggi bukanlah hal mudah, dan mereka telah menunjukkan kualitas permainan yang kompetitif di level tertinggi.