Temuan ini memberikan secercah harapan bahwa metode serupa berpotensi untuk direplikasi di masa depan. Meski obat HIV modern telah memungkinkan pasien hidup normal, ketergantungan pada obat seumur hidup dan risiko jika akses terputus tetap menjadi tantangan besar.

Sejarah Kesembuhan HIV Dimulai dari Tahun 2008

Jalan menuju kesembuhan HIV melalui transplantasi sel punca dimulai pada 2008 dengan kasus Timothy Ray Brown, atau "Pasien Berlin". Brown, yang hidup dengan HIV selama 13 tahun, sembuh setelah dua kali transplantasi untuk mengobati leukemia mieloid akut (AML).

Kunci kesembuhannya terletak pada donor yang memiliki mutasi langka CCR5 Δ32 pada kedua salinan gen. Mutasi ini membuat reseptor CCR5—yang menjadi pintu masuk HIV ke sel—menjadi cacat, sehingga secara alami memberikan kekebalan terhadap virus.

Keunikan Kasus Terbaru: Donor Hanya Bawa Satu Salinan Mutasi

Kasus ketujuh ini, yang melibatkan seorang pria berusia 60 tahun dari Berlin (disebut Pasien B2), memiliki keunikan. Donor sel punca yang diterimanya hanya memiliki satu salinan mutasi CCR5 Δ32, bukan dua seperti pada kasus-kasus sebelumnya.

Secara teori, satu salinan mutasi dianggap tidak cukup untuk memberikan perlindungan penuh. Namun, hasilnya mengejutkan. Enam tahun setelah menghentikan obat antiretroviral, tidak ada jejak HIV yang terdeteksi dalam tubuh Pasien B2. Temuan ini membuka kemungkinan bahwa kumpulan donor potensial bisa jauh lebih luas dari perkiraan sebelumnya.

Bukan Solusi Massal, Tapi Pintu Menuju Riset Baru

Para ahli mengingatkan bahwa transplantasi sel punca tetap merupakan prosedur berisiko tinggi, mahal, dan menyakitkan. Metode ini tidak praktis sebagai penyembuh massal untuk HIV, tetapi lebih cocok untuk pasien yang memang membutuhkannya untuk mengobati kanker.

Namun, setiap kasus kesembuhan seperti ini memberikan petunjuk berharga. Mekanisme pastinya masih diteliti. Ada kemungkinan bahwa faktor selain mutasi CCR5, seperti reaksi "graft-versus-host disease" selama transplantasi, turut berperan dalam memberantas reservoir virus HIV.

Kemajuan Riset HIV Lainnya yang Menjanjikan

Bersamaan dengan laporan kasus ini, jurnal Nature juga mempublikasikan dua studi pendukung lainnya terkait riset HIV:

• Imunoterapi Kombinasi: Sebuah penelitian pada 10 pasien HIV menunjukkan bahwa tujuh di antaranya berhasil mempertahankan level virus yang rendah meski pengobatan antiretroviral dihentikan.
• Identifikasi Faktor Keberhasilan: Studi lain memberikan petunjuk untuk mengidentifikasi faktor apa saja yang dapat membuat pendekatan imunoterapi di masa depan lebih efektif.

Kesembuhan pasien ketujuh ini bukan akhir dari perjalanan, melainkan titik terang baru yang mendorong pemahaman lebih dalam tentang cara mengalahkan HIV. Setiap kemajuan, sekecil apa pun, membawa dunia selangkah lebih dekat kepada terapi yang lebih ampuh dan dapat diakses.