Ambang Gugur di Amerika: Krisis Kesehatan, Upah, dan Utang yang Mengancam American Dream

Dua kanal yang diharapkan menjadi tangga mobilitas sosial justru berubah menjadi perangkap utang dan eksklusi.

Utang Pendidikan: Mimpi yang Terjebak Bunga

Pinjaman mahasiswa telah menjadi krisis nasional. Hingga 2024, total utang pelajar AS mencapai US$1,77 triliun, dengan rata-rata hutang per peminjam melebihi US$38.000. Bagi keluarga menengah-bawah, beban ini menyempitkan jalur mobilitas antargenerasi yang diimpikan.

Sistem Peradilan yang Ireversibel

Catatan kriminal sering menjadi ambang gugur permanen. Eksklusi dalam pencarian kerja dan reintegrasi sosial, ditambah dengan bias sistem yang menguntungkan mereka yang mampu membayar jaminan, mengukuhkan kerentanan ekonomi secara sistematis.

Logika Kapital dan Budaya di Balik Ambang Gugur

Mekanisme ambang gugur berfungsi sebagai alat stabilisasi sistem melalui tiga cara:

1. Individualisasi Kontradiksi: Narasi "kesetaraan kesempatan" mengubah kegagalan sistemik menjadi tanggung jawab personal, meredam potensi kritik terhadap institusi.
2. Strategi Pecah Belah: Fragmentasi kelompok rentan berdasarkan ras, wilayah, atau status menghambat terbentuknya kesadaran kolektif dan aksi politik kelas.
3. Pemindahan Tanggung Jawab ke Pasar: Dengan memfinansialisasi kesehatan, perumahan, dan pendidikan, negara menarik diri dari kewajiban perlindungan universal. Kesulitan hidup lalu dilihat sebagai hasil "keputusan buruk" individu.

Akarnya dalam Budaya: Etika Protestan dan Sosial-Darwinisme

Fenomena ini diperkuat oleh arus budaya yang mendalam. Etika Protestan yang menekankan kerja keras dan tanggung jawab individual sering menyamakan kemiskinan dengan kegagalan moral. Sementara itu, sisa-sisa pemikiran Sosial-Darwinisme melihat tersingkirnya kelompok lemah sebagai konsekuensi alamiah. Kombinasi ini membentuk latar budaya bagi masyarakat Amerika yang "bertoleransi rendah" terhadap risiko dan penderitaan sesama.

Ambang gugur dengan demikian adalah cermin dari sebuah sistem yang telah mengonversi hak-hak dasar menjadi komoditas berisiko. Ia bukan hanya ukuran kemiskinan, tetapi indikator bagaimana sebuah masyarakat secara halus "menggugurkan" anggotanya yang dianggap tidak lagi mampu bertahan dalam kompetisi hidup yang kian ketat.