Hampir Separuh Penduduk Batavia Abad ke-17 adalah Budak, Fakta Kelam di Balik Gemerlap VOC

PARADAPOS.COM - Pada abad ke-17 dan ke-18, Batavia bukan hanya pusat gemerlap perdagangan VOC, tetapi juga menyimpan realitas pahit: hampir setengah dari penduduknya adalah budak belian. Didatangkan dari berbagai penjuru Nusantara hingga India, mereka menjadi tulang punggung rumah tangga elite Belanda dan China, sebuah fakta yang sering terlupakan di balik kemegahan arsitektur kolonial. Data sensus 1681 mencatat, dari 30.740 jiwa yang menghuni kota, 15.785 di antaranya berstatus budak, dan jumlah itu meroket dua kali lipat pada 1730, menjadikan mereka kelompok demografis terbesar.

Kisah ini berawal dari ambisi Gubernur Jenderal Jan Pieterszoon Coen yang menaklukkan Jayakarta pada 1619. VOC, yang haus akan tenaga kerja, segera mengimpor manusia dalam skala besar. Kebutuhan ini diperparah oleh kenyataan bahwa banyak pria Belanda dan China datang tanpa keluarga, sehingga budak perempuan menjadi komoditas utama—baik sebagai pelayan, gundik, maupun nyai. Panggung Batavia, dengan segala hiruk-pikuknya, ternyata dibangun di atas penderitaan yang terstruktur.

Asal-Usul dan Mekanisme Perdagangan Manusia

Para budak ini tidak berasal dari satu tempat. VOC dengan sengaja membeli mereka dari pasar-pasar budak yang tersebar jauh, seperti pantai Malabar dan Coromandel di India, Bali, Sulawesi Selatan, serta kepulauan Nusantara lainnya. Strategi ini bukan tanpa alasan: semakin jauh asal mereka, semakin kecil kemungkinan untuk melarikan diri atau bersatu memberontak. Pada masa Gubernur Jenderal Petrus Albertus van der Parra (1761–1775), praktik ini mencapai puncaknya dengan impor hampir 4.000 budak baru setiap tahun.

Di Batavia, perdagangan ini berlangsung terang-terangan. Lelang budak diadakan di tempat-tempat khusus, di mana manusia diperlakukan persis seperti komoditas. Bagi orang kaya Belanda dan China, memiliki banyak budak adalah simbol status. Seorang pejabat VOC bernama van Riemsdijk, misalnya, dikabarkan memiliki lebih dari 200 budak. Ironisnya, bahkan beberapa nyai atau gundik yang telah dimerdekakan pun kemudian memiliki budak sendiri untuk melayani mereka—sebuah rantai penindasan yang berputar tanpa henti.

Nasib di Bawah Kekuasaan dan Jejak Penghapusan

Kehidupan sehari-hari para budak sungguh memilukan. Mereka bekerja tanpa upah, hidup tanpa jaminan hukum, dan kerap menjadi sasaran kekerasan. Budak laki-laki dipekerjakan di kebun, proyek pembangunan kota, atau sekadar sebagai kuli angkut di rumah-rumah mewah. Sementara itu, budak perempuan menghadapi risiko yang lebih besar: menjadi gundik atau objek pemuas nafsu majikan mereka. Namun, secercah harapan muncul bagi sebagian kecil dari mereka. Ada kasus di mana seorang budak dimerdekakan, biasanya setelah memeluk agama Kristen atau menjalin hubungan dekat dengan tuannya.

Kritik terhadap sistem ini mulai menguat pada awal abad ke-19. Kelompok liberal di Belanda dan tokoh seperti Thomas Stamford Raffles mulai menyuarakan penolakan. Puncaknya, perbudakan di Hindia Belanda baru benar-benar dihapuskan secara resmi pada 1 Januari 1860. Meski begitu, luka yang ditinggalkan tidak serta-merta menguap.

Mengenang masa lalu ini bukan sekadar nostalgia kelam. Ini adalah upaya untuk memahami akar multikulturalisme Jakarta yang penuh kompleksitas—sebuah kota yang dibangun bukan hanya oleh semangat dagang, tetapi juga oleh keringat, air mata, dan darah para budak belian. Warisan itu masih bisa kita rasakan, baik dalam arsitektur tua yang menjulang maupun dalam cerita rakyat Betawi yang kerap menggambarkan getirnya kehidupan masyarakat bawah di masa kolonial.